依据认知规律，学生学习外语的过程可以分为五个阶段：感知语言材料（包括模仿），培养观察能力；理解语言材料（包括识别），培养思维能力；巩固语言材料，培养记忆能力；应用语言材料，培养运用能力；活用语言材料，培养创造能力。这五个阶段相互联系，相互促进，很难绝然分开。从教的角度上看，前两个阶段合为一起，称为讲解语言材料；后三个阶段合为一起，称为练习。这样，教学过程实际上就是由讲和练两个大部分组成。学习外语要以练为主，讲练结合。